薩塔香料－中東風情是乾燥與清酸

如同金黃沙丘的白芝麻，鹽膚木的柑橘香好比烈日曝曬，還有乾燥香草的氣息，彷彿沙漠裡冒出的褐色灌木，薩塔的韻味，在腦海鋪起一片遼闊無際的荒漠。

自古以來，歐洲與阿拉伯地區對於香料的需求龐大，歸因於氣候、飲食、醫療與宗教，例如用於食品的保存提味，或是祭祀與藥用等。大航海時代之前，阿拉伯位於歐亞陸路的重要樞紐，大量香料貿易除了帶來財富，也構築了阿拉伯飲食奇特的香料文化。

談及阿拉伯地區，多半會聯想到烈日、乾燥及沙漠吧！阿拉伯料理的調味同樣承襲了沙漠風格，用上堅果、風乾的香草香料，釋放溫潤的草木香氣，氣味濃郁但刺激性低，著重在香氣的互補與融合，營造出豐富層次與平衡感。

薩塔（Za’atar）是阿拉伯香料中的經典配方之一，傳統使用敘利亞牛至（Origanum syriacum，並非常見的牛至/奧勒岡）、白芝麻、鹽膚木與鹽調配而成，其滋味質樸而百搭，總是現跡於每家每戶的餐桌上，配方也不盡相同，說是家傳味亦不為過。

薩塔中的芝麻會先經過烘烤，凸顯其堅果香氣，再搭上鹽膚木與乾燥香草。鹽膚木是種艷紅色、粗礫狀的香料，帶有如檸檬的酸味與淡淡鹹感，更是賦予薩塔獨特風味、且有別於其他阿拉伯香料的關鍵材料。

再來說說薩塔裡的香草。Za’atar一詞除了指薩塔香料外，亦是敘利亞牛至的古稱，敘利亞牛至被認為是聖經中提到的牛膝草，數量稀少而珍貴，故現今的薩塔香料多使用百里香、奧勒岡、墨角蘭等氣味相似的香草代替。

在不同地區，薩塔的組成有著豐富多樣的變化，例如黎巴嫩的版本會加入大量鹽膚木及柳橙皮絲，色澤鮮明紅潤，風味清香宜人。此外，也有添加葛縷子（caraway）、孜然（cumin）、芫荽籽（coriander）與小茴香（fennel）等香料的做法，使薩塔的香味具有更高的辨識度。

薩塔的滋味馥郁多變，能與各種食材完美結合，不同的烹調方式更能呈現出不同的美味。將薩塔與橄欖油混合後，塗抹在麵團上烘烤，即是最單純、也最能品嘗薩塔風味的吃法。

薩塔可以拿來作為醃料、撒料、調醬用，尤其適合搭配羊肉、雞肉等燒烤肉類，為肉品增添香草與酸香並存的層次感。此外，薩塔也經常用於豆類及乳製品料理，最簡單的做法即是撒在鷹嘴豆泥與優格上，讓樸實的豆香或乳香變得豐厚有趣。