金棗－細雨霏霏中的一寸陽光

終年潮濕多雨的東北角，氣候溫暖，土壤裡蘊藏著豐沛活水，正巧適合金棗生長。結果之時，金燦耀眼的小果掛滿樹頭，在陰雨綿綿的季節裡，結出遍野的暖陽。

眾人所稱的金棗，果色金黃且形似紅棗，故有此美名。金棗產季在每年11月至隔年2月，其討喜的色澤與名字，經常是年節祭祀中，宜蘭人用來祈求好兆頭的供果。

然而，雖被稱為金「棗」，但金棗卻與棗類毫無關聯。金棗屬於柑橘類，宜蘭盛產的橢圓形金棗為「長實金柑」，亦為台灣種植比例最高的品種，且為了區分，新鮮果實已正名為「金柑」，加工後的蜜餞則保留「金棗」之名。

據傳金柑是隨福建移民進入台灣，並於環境適宜的宜蘭開枝散葉，只是金柑的皮肉不易分離，外加早期培育上的侷限，單吃酸中帶澀，並不適口，導致金柑在鮮食水果的市場中銷路不佳。

再者，宜蘭三面環山，運送物資的路途遙遠而漫長，先民便將金柑糖漬成蜜餞，避免金柑腐敗，同時為金柑挹注更多甜美滋味。酸甜可口、外貌誘人的金柑蜜餞（金棗），遂為宜蘭驕傲的三寶之一。

（關於金棗如何成為宜蘭的著名伴手禮，《故事 StoryStudio》有篇針對宜蘭金柑以及老字號蜜餞行的介紹：蘭陽必敗的伴手禮：金柑、金棗糕與它們的產地，歡迎閱讀）

時至今日，金柑鮮食的風味大有提升，新品種「黃水晶金柑」更是甘美無酸感，讓金柑重新在鮮果舞台上顯露頭角。除了直接食用，金柑的酸亮在甜點裡能夠點睛、甘甜搭配鹹食相互輔成，變化萬千，是蘭陽土地實至名歸的珍寶。

有別於其他柑橘，金柑的果皮幼嫩且緊貼果肉，果皮帶脆，柑橘精油的清香中隱藏一股甜感，反而果肉汁水酸溜溜，皮肉之間的白膜略澀，對習慣甜蜜果物的台灣人而言，確實不那麼討喜。

如同醃梅子、檨仔青等，金柑鹽醃、糖漬後，那股酸澀變得和緩許多，金柑的芳香還能更為突出。若要增添滋味，醃漬時加上話梅、甘草、山楂或是陳皮，讓金棗蜜餞裡多點陳年的木本香氣，與隱隱約約的回甘。

若不喜新鮮的金柑，不妨拿來入菜，燉湯、糖醋、涼拌皆宜，任何用上柑橘的甜點、麵包也可替換成金柑，且金柑處理起來便利，脆彈果皮使口感加分，或能得到更勝一籌的成品呢！

湯品乍聽之下，應該要拿新鮮金柑來燉，但櫥櫃裡的金棗蜜餞似乎在細語呼喚我們。金棗的鹹酸甜讓湯頭鮮中帶甘，厚實了湯汁的底韻，走的不是清爽解膩的路線，而是滋潤豐醇，非常滿意這道誤打誤撞的《金棗菜脯雞湯》。